Jouer en classe : pourquoi pas ?

    Il est impossible de dresser une liste exhaustive des jeux existants et utilisables en histoire-géographie. On n'en citera donc que quelques uns, effectivement testés en classe.
    Les magasins spécialisés regorgent de jeux d'histoire (la géographie est beaucoup moins bien lotie et ne parlons pas de l'éducation civique...). Néanmoins, très peu d'entre eux sont utilisables tels quels en classe. En effet, et c'est logique, les jeux du commerce ne sont que très rarement créés pour atteindre des objectifs d'enseignement.
    Aussi la plupart des jeux que nous utilisons sont des jeux créés par nous en fonction de nos besoins. Signalons toutefois que, sans une bonne connaissance des jeux existants et de leurs mécanismes de fonctionnement, il n'est pas très facile de créer un jeu pédagogique. 

    On peut regrouper les jeux en deux grandes familles :

il voit s'affronter élèves ou équipes dans la recherche d'une solution à un problème posé. Il est très utile pour évaluer des connaissances ponctuelles, manipuler des informations simples ou classer des données dans des catégories prédéfinies (voir encadré «le jeu des peintures»). En outre, les jeux d'émulation sont relativement faciles à créer et à mener. Tout le monde peut imaginer un petit jeu concours dans sa classe. En cela, ce type de jeux peut être une excellente entrée dans le jeu en classe.

il est beaucoup plus riche puisqu'il s'agit de recréer une situation historique ou géographique et de placer les élèves en situation d'acteurs et de décideurs. Les mécanismes du jeu doivent permettre de simuler la réalité tout en laissant une réelle liberté aux élèves sans quoi il n'y a plus de jeu. Par ailleurs, le jeu doit être ludique sans tomber dans le simplisme. C'est ce que nous appellons l'équilibre jouabilité/réalisme. Trop de réalisme tue la jouabilité et le jeu devient très complexe. Trop de jouabilité éloigne la simulation de la réalité. Ainsi le Monopoly est-il très jouable mais assez peu réaliste si l'on souhaite simuler les mécanismes du marché de l'immobilier. A l'inverse, certains jeux sont très réalistes mais les règles peuvent représenter plus de cinquante pages...

    Il convient d'abord de bien cerner les objectifs poursuivis : que veux-je que les élèves retiennent ? Ceci fait, n'hésitez pas à vous poser la question suivante : un jeu sera-t-il supérieur à une autre activité ? En effet, tout n'est pas jouable (pour des questions techniques, pratiques ou morales) et le jeu n'est pas utilisable, et heureusement, dans tous les cours.
    Maintenant que vous avez décidé de faire un jeu, il s'agit de déterminer le niveau de réalisme souhaité. Si vous souhaitez que vos élèves découvrent le fonctionnement des institutions françaises en discutant puis en votant une loi, il est nécessaire que la simulation soit très réaliste, tant au niveau du vocabulaire employé que dans les mécanismes retenus. S'il s'agit au contraire de simuler l'attitude des cités grecques face aux Perses au Vème siècle, alors la simulation peut être moins précise tandis que l'on valorisera les mécanismes de négociation et de coopération (voir troisième partie).
    Une fois le jeu créé, il est nécessaire de prévoir l'exploitation pédagogique que l'on en fera avec les élèves. C'est une étape incontournable car le jeu n'est pédagogique que par ce que les élèves en retireront. Il y a donc un indispensable passage à la formalisation.

    Voici par le menu, la description d'une séance menée avec des élèves de sixième avec le jeu sur les guerres médiques. (en quelques mots ce jeu qui se joue sur une carte de la Grèce au Vème siècle av.J.C., consiste à défendre le territoire grec par une coopération entre les cités)
- la préparation du matériel et la disposition de la classe.
Le jeu est un jeu de plateau. Il faut donc prévoir que les élèves puissent avoir une bonne visibilité sur celui-ci. Les tables sont disposées en U autour d'une table centrale sur laquelle est posé le jeu. En outre une caméra mobile (si l'on a la chance de disposer d'un tel équipement dans l'établissement) filme le plateau et le retransmet sur un écran de télévision.
- les règles de fonctionnement de la séance doivent être impitoyables : une classe est un ensemble extrêmement volatile et l'introduction du jeu augmente cet état de fait. Si l'on veut que la séance se déroule calmement, les règles de comportement doivent être clairement énoncées et respectées sans failles. Dans le cas qui nous occupe deux règles de base ont été édictées :
        * tout dé qui roule par terre fait perdre son tour à l'équipe responsable (ceci pour éviter les inévitables effets de manche des joueurs en herbe)
        * toute personne hurlant le résultat (surtout quand il s'agit d'un six !) fait perdre son tour à l'équipe toute entière.
Ces deux règles simples ont été, après deux applications, parfaitement respectées et la séance s'est déroulée dans une ambiance très satisfaisante. (notons que dans le cas du jeu, la punition la plus sévère est la privation de participation au travail et non un surcroît de travail comme d'habitude...)
- les règles du jeu doivent être expliquées démonstration à l'appui. Dans ce cas, la caméra a été un auxiliaire fondamental. Un tour pour rien peut être organisé rapidement. De toute façon, il est évident que les règles doivent être à la portée de tous les élèves sous peine d'échec retentissant. Elles doivent être en outre rapide à expliquer.
- le jeu lui-même doit être suffisament rythmé pour retenir l'attention des élèves. En 50 minutes, le résultat recherché, à savoir la prise de conscience que la résistance aux Perses passait par une union autour d'Athènes, a été atteint.
- il faut prévoir un temps d'exploitation pédagogique. Le jeu en classe n'a de valeur que s'il permet effectivement d'atteindre des objectifs scolaires. Il doit être porteur de sens et la phase d'exploitation pédagogique a cette fonction de mettre en évidence le sens de ce qui vient de se passer. Dans cette séance et dans les deux classes-tests, le passage à cette dernière phase a été facilitée par des questions d'élèves : «M'sieur, comment ça s'est passé en vrai ?»
- l'évaluation peut faire partie du jeu. C'est très facile à mettre en oeuvre dans le cas d'un jeu d'émulation. En ce qui concerne le jeu des Perses, il n'était pas prévu d'évaluation sur cette séance précise. Mais les cours suivants ont permis de réinvestir des notions acquises durant le jeu (cité, domination athénienne, guerres médiques...). Par ailleurs, une des composantes essentielle de ce jeu, la coopération entre équipes pour défendre le territoire grec, permettait de mettre en application un comportement recherché en éducation civique : la solidarité.
- le bilan se fait le soir, lorsqu'exténué par sa dure journée de jeu l'enseignant fourbu revoit en son for intérieur les étapes de sa journée. Mon jeu a-t-ilfonctionné ? les règles ont-elles été comprises facilement? l'objectif recherché a-t-il été atteint ? quelles modifications apporter (le cas échéant) pour améliorer le jeu? Comment les élèves se sont-ils comportés ?
    Autant de questions qui méritent réponse tant pour améliorer le jeu en question que dans l'optique d'en créer de nouveau, tant il est vrai qu'une fois qu'on y a goûté, il est bien difficile de se passer du jeu en classe !
 

 Utilisé depuis déjà longtemps dans les pays anglo-saxons et dans certaines formations supérieures, le jeu de simulation permet de placer les élèves en situation d'acteurs, de gestionnaires ou de négociateurs. Et contrairement aux idées reçues, il peut être ni plus long ni davantage créateur d'agitation qu'une séance plus traditionnelle.

 Qu'est-ce que le jeu de simulation ? Comme son nom l'indique, c'est un type de jeu dont les règles cherchent à simuler une réalité (bourse, négociation internationale, institutions...). La plupart des jeux du commerce sont très jouables mais assez peu réalistes (cf. le Monopoly comme simulation du marché de l'immobilier). Quelques jeux sont très réalistes mais difficiles à maîtriser (par exemple Res Publica Romana de chez Descartes). Il est donc nécessaire de créer ses propres jeux, ce qui n'est pas difficile pour peu que l'on connaisse les mécanismes des jeux du commerce. On en trouvera ci-dessous deux exemples parmi d'autres.

 Le jeu en classe d'éducation civique a pour second avantage de motiver  tous les élèves. Or, ils sont tous appelés à devenir dans un futur plus ou moins proche, des concitoyens. L'éducation à la citoyenneté doit donc les concerner tous, et de manière efficace.
Le jeu permet de faire passer des objectifs de nature pédagogique de manière indirecte, tout en n'excluant aucun élève. Quelle étude de texte constitutionnel peut en dire autant ? Dans ce type d'activité, même les plus en difficulté de nos élèves peuvent se révéler d'excellents négociateurs ou de formidables élus. Tandis que certains futurs énarques montrent parfois déjà leurs limites...

 Ce jeu poursuit deux objectifs : découvrir le budget communal et s'interroger sur la notion centrale d'intérêt général.
Les élèves sont en deux groupes : d'un côté ceux qui vont former le conseil municipal qui doit gérer un budget (dont la somme lui est indiquée par l'enseignant) avec deux consignes : ne pas sombrer dans les délices du déficit budgétaire d'une part et d'autre part tenter de faire des dépenses utiles au plus grand nombre.
Les autres élèves, eux, présentent des projets (préparés par l'enseignant) et cherchent à les faire adopter. Certains de ces projets sont conformes à l'intérêt général (subventionner l'école primaire par exemple), d'autres le sont moins (construire un court de tennis réservé aux clients du marchand d'articles de sport local).
 Après le jeu, les discussions sur les choix du conseil permettent d'aborder les notions d'équilibre budgétaire et d'intérêt général ainsi que les missions des communes.

Ce jeu doit permettre de découvrir les institutions législatives de la Vème république.
 Les élèves sont séparés en deux groupes : l'Assemblée Nationale et le Sénat. L'enseignant leur propose un projet de loi qu'ils doivent discuter et amender.(1) Lorsque l'Assemblée a terminé sa première lecture, elle envoie son texte au Sénat qui propose ses propres amendements et renvoie le texte à l'Assemblée... navette, débats, discussions, argumentation...
Lorsque les deux assemblées sont d'accord et ont voté, l'enseignant, président du Conseil Constitutionnel pour l'occasion, vérifie la constitutionnalité de la loi et une personnalité extérieure à la classe, le principal par exemple, peut-être sollicitée pour promulguer la loi en la signant.
 Ainsi en 20 minutes, l'essentiel des connaissances et des savoir-être exigibles en troisième sur ce sujet sont acquis...

 En quoi ces deux séances sont-elles différentes de simples mises en activité des élèves ?
La frontière est parfois bien floue il faut le reconnaître, mais deux critères peuvent aider à faire la différence.
 D'abord, dans une situation de jeu, il existe un «enjeu» : gagner la partie, réussir son contrat. Dans ces deux exemples, la victoire ne peut-être acquise que collectivement. Il s'agit donc de jeux de coopération dont le mécanisme est fort appréciable en éducation civique. L'apprentissage de la citoyenneté passe aussi par celui de la solidarité.
 Ensuite, le jeu comporte une règle qui lui est propre. Cette règle est formalisée, écrite ou énoncée par l'enseignant ou un élève arbitre. Elle est la «loi» qu'il s'agit de respecter et que les élèves acceptent sans protester.  Pour être ludiques, les règles doivent laisser aux joueurs une part de liberté ou de hasard et ne pas chercher à tout prix à recréer une réalité ou à illustrer une théorie (2). La comparaison du résultat auquel ont abouti les élèves avec la réalité est souvent le point de départ de discussions fort enrichissantes pour les uns et pour les autres.

 Comment intégrer le jeu en classe ?
 Une idée reçu assez répandue prétend que le jeu fait perdre à l'enseignant et à sa classe un temps précieux... Rien n'est plus faux. Certes, mener une séquence de jeu en classe peut prendre un certain temps (encore que l'exemple de la loi en troisième prouve que certains jeux peuvent être très rapides). Mais il est évident que le jeu ne vient pas en plus d'autres séquences sur le même thème : il prend leur place. Le jeu en classe ne peut par ailleurs être conçu sans un temps d'exploitation pédagogique qui permettra à l'enseignant d'apporter les compléments théoriques nécessaires ou aux élèves de formaliser leur expérience par une trace écrite.
Les notions ou les concepts avancés seront d'autant plus rapidement compris et appropriés par les élèves qu'ils viendront en écho d'une expérience vécue par eux. Les évaluations qui suivent les jeux montrent un taux de réussite souvent bien supérieur à celles qui suivent des séances plus classiques. Il serait dommage d'ignorer cette réalité. (3)

 Le jeu de simulation est un outil de formation très riche, trop pour être aussi peu développé dans l'école de France. Par ailleurs, si le Politique a aujourd'hui mauvaise réputation, ne serait-ce pas un grand service à rendre à la démocratie que d'amener nos élèves à jouer au citoyen et à la république ?

(1) la loi proposée prévoit la gratuité des cantines scolaires pour les familles à bas revenus et une augmentation pour les familles à hauts revenus afin de financer la mesure.
(2) Néanmoins, le but reste bien de placer les élèves dans la situation la plus réaliste possible.
(3) Pour de plus amples informations, voir le chapitre sur le jeu en classe dans la brochure «Tous capables en histoire-géographie» publiée en 1997 par le CRDP de Caen.